A ausência apaga as pequenas paixões e fortalece as grandes. — François La Rochefoucauld

François de La Rochefoucauld, moralista francês do século XVII, escreveu centenas de máximas curtas sobre a natureza humana, e esta é uma das mais conhecidas. A ausência funciona como teste: as paixões pequenas não sobrevivem a ela, porque dependiam da presença constante. As grandes se fortalecem, porque a falta as revela. A frase é usada tanto para consolar quem está longe quanto para explicar por que certos relacionamentos terminam com a distância. Ela sugere que a separação não cria nem destrói o sentimento, apenas mostra o tamanho que ele já tinha.